Alors que tout le monde devrait s’efforcer de dormir suffisamment, une étude récente de l’Université Duke a montré que la privation de sommeil peut être plus dangereuse pour les femmes que pour les hommes, ce qui conduit à la théorie selon laquelle les femmes ont besoin de plus de sommeil.
Les chercheurs ont conclu que les femmes subissent davantage de conséquences physiques et mentales du fait du manque de repos. Les conclusions de l’étude pourraient avoir des conséquences sur les recommandations en matière de santé pour les femmes, en particulier celles qui courent un plus grand risque de maladie cardiaque et de diverses maladies mentales.
Dirigée par Michael Breus, expert en sommeil et psychologue clinicien, l’étude a mesuré les effets d’un repos insuffisant sur les hommes et les femmes.
«Nous avons constaté que le manque de sommeil chez les femmes est étroitement associé à des niveaux élevés de détresse psychologique et à un sentiment accru d’hostilité, de dépression et de colère. En revanche, ces sentiments n’étaient pas associés au même degré de perturbation du sommeil chez les hommes », a déclaré un chercheur de l’étude dans un communiqué de presse récent.
«C’est la première preuve empirique qui corrobore ce que nous avons observé concernant le rôle du genre et ses effets sur le sommeil et la santé.»
Les femmes présentant des niveaux élevés de perturbation du sommeil ont également présenté des taux élevés de protéine c-réactive et d’interleukine-6, mesures de l’inflammation associées à un risque accru de maladie cardiaque.
Qui a besoin de combien de sommeil?
Il existe de nombreux facteurs biologiques qui déterminent la quantité de sommeil dont a besoin une personne.
Cependant, de nombreux experts estiment que l’énergie mentale que vous dépensez chaque jour dépend de plus en plus – et les femmes dépensent plus que les hommes, raison pour laquelle elles ont besoin de plus de sommeil.
«L’une des fonctions principales du sommeil est de permettre au cerveau de récupérer et de se réparer», a déclaré Jim Horne, directeur du Sleep Research Centre et de l’Université de Loughborough en Angleterre, dans une récente interview accordée à The Australian.
«Pendant le sommeil profond, le cortex – la partie du cerveau responsable de la pensée, de la mémoire, du langage, etc. – se désengage des sens et passe en mode de récupération.
Plus vous utilisez de cerveau pendant la journée, plus il vous faudra récupérer et, par conséquent, plus vous aurez besoin de sommeil.
Les femmes ont tendance à faire plusieurs choses à la fois – elles font beaucoup de choses en même temps et sont flexibles – et utilisent donc plus de leur cerveau que les hommes.”
Promouvoir une bonne «hygiène de sommeil»
Alors que l’adulte moyen a tendance à avoir besoin de 7 à 9 heures de sommeil par nuit, beaucoup disent qu’ils ne respectent pas régulièrement ce quota.
Selon la National Sleep Foundation, si vous avez du mal à dormir suffisamment, il est important de pratiquer une bonne «hygiène du sommeil», des habitudes qui contribueront à améliorer la qualité du sommeil.
Certaines de ces habitudes comprennent:
- éviter les siestes de jour de plus de 30 minutes;
- des stimulants tels que la caféine à l’heure du coucher;
- faire assez d’exercice;
- avoir une exposition adéquate à la lumière naturelle;
- et associez votre lit au sommeil plutôt qu’à des activités comme regarder la télévision ou lire.